Kolumbus toi tupakan noin 500 vuotta sitten Eurooppaan. Aluksi tupakka pidettiin lääkkeenä, mutta jo 1940-luvulla tiedostettiin tupakoinnin aiheuttamat vaarat.
Tieto tupakoinnin aiheuttamista sairauksista vähentää tupakointia selvästi. Kehitysmaissa tupakointi on kuitenkin kasvussa. Tupakan viljely kuormittaa runsaasti peltoja ja sademetsiä.