Suomessa on tehty aktiivista työtä Itämeren suojelemiseksi jo useiden vuosikymmenten ajan. Suojelutoimista huolimatta esimerkiksi alueen luonnon monimuotoisuuden säilyttäminen on edelleen uhattuna.
Itämeri on evoluution mittakaavassa nuori. Se on syntynyt laskentatavasta riippuen vasta noin 8000 vuotta sitten ja ollut nykyisen kaltainen vasta viimeiset 3000 vuotta. Itämeri on murtovettä, vesi on suolaisen ja makean veden sekoitusta. Pintaveden suolapitoisuus on vain noin viidesosa valtamerien suolaisuudesta.
Kaikki sen eliöt ovat alun perin kotoisin joko meristä tai järvistä, mutta vain ne lajit ovat pärjänneet, jotka kestävät Itämeren vähäsuolaisuutta. Itämeren nykytilasta puhuttaessa korostetaan usein sen monia ongelmia. Itämeri on hyötynyt viimeisten vuosikymmenten vesien suojelusta, mutta meren yleistila on tutkijoiden mukaan silti edelleen hälyttävä.
Meren ongelmat vaativat monitieteistä tutkimusta
Suomessa on tehty aktiivista työtä Itämeren suojelemiseksi jo useiden vuosikymmenten ajan. Vuonna 2002 laadittiin Suomen Itämeren suojeluohjelma, jolla pyritään vähentämään meren rehevöitymistä sekä parantamaan Itämeren luonnon ja vesialueiden tilaa. Itämeren alueella on esimerkiksi poistettu merta rehevöittäviä ravinteita sinisimpukoita viljelemällä.
Itämeren pahimpana ongelmana pidetään rehevöitymistä. Se on seurausta yli vuosisadan jatkuneesta ihmisen aiheuttamasta meren sietokykykyyn nähden liian suuresta typen ja fosforin kuormituksesta. Itämerta kuormittavat monenlainen ihmistoiminta, kuten yhdyskuntien jätevedet, maatalous ja liikenteen päästöt.
Myös Itämeren tutkimuksen tavoitteena on vesien tilan heikkenemisen pysäyttäminen sekä meri- ja rannikkoalueen ja sisävesien käyttökelpoisuuden lisääminen ja näiden alueiden käyttöön liittyvien ristiriitojen vähentäminen.
Itämeren eliökunta
Itämeren eliökunta koostuu jääkauden aikana ja sen jälkeen syntyneistä eliöistä. Merkittävä tekijä meren eläimien elossasäilymiseen on veden suolapitoisuus. Valon määrä veden pinnan alla vaikuttaa eliöiden lisäksi myös meren kasvillisuuteen.
