Kanalinnut ovat pääasiallisesti maassa eläviä lintuja, joilla on tukeva, kärjestä kaareva nokka ja lyhyenleveät pyöreäpäiset siivet.
Kanalinnut jaetaan metsäkanalintuihin ja peltokanalintuihin. Metsäkanoja ovat pyy, riekko, kiiruna, teeri ja metso. Peltokanoja (aitokanat) ovat peltopyy, viiriäinen ja fasaani.
Kanalinnuille yhteisenä piirteenä niillä on tukeva vartalo, vahva kaula ja lyhyt, hieman alas kaartuva tukeva nokka. Myös jalat ovat voimakkaat. Metso on suurin kanalinnuistamme, pienin on hyvin harvalukuinen viiriäinen. Viiriäisen katsottiin jopa hävinneen Suomen lintulajistosta muutama kymmenen vuotta sitten.
Elinympäristö ja ravinto
Kanalinnut ovat paikkalintuja, jotka talveksi Afrikkaan muuttavaa viiriäistä lukuun ottamatta pysyttelevät läpi vuoden samoilla alueilla. Vaikka Suomessa on vain muutama laji, niitä tapaa monenlaisissa elinympäristöissä metsistä pelloille ja soille, tuntureilta taajamien puutarhoihin.
Kanalinnut viettävät suuren osan ajasta maassa. Sanonta "lyhyt kuin kanan lento" ei aivan pidä paikkaansa, vaikka eivät kanalinnut mitään lentotaitureita olekaan. Niiden siivet ovat lyhyet ja pyöreäkärkiset, kaartuvien käsisulkien vuoksi myös kuperat.
Suomessa talvehtivat kanalinnut ovat sopeutuneet kylmyyteen monin eri tavoin. Joskus voi lumessa nähdä pyöreän kolon, kanalinnun kiepin, jonne lintu on pudottautunut lennosta yöpymään. Lumi on hyvä eriste, joten kiepissä on lämmin viettää talviyö.
Kanalinnuille tyypillistä ravintoa ovat erilaiset kasvinosat, siemenet ja marjat, kesällä myös hyönteiset. Varsinkin poikasten ruokavalioon energiapitoinen hyönteiasravinto kuuluu oleellisesti.
Lisääntyminen ja metsästys
Monet kanalinnut ovat toisilleen niin läheistä sukua, että ne voivat lisääntyä keskenään. Yleisin risteytymä on korpimetso, joka on tavallisimmin teerikukon ja naarasmetson, koppelon jälkeläinen.
Kanalinnut ovat riistalintuja, joten niitä metsästetään. Metsästys edellyttää metsästäjätutkinnon suorittamista ja maanomistajan lupaa. Kanalintujen metsästys alkaa tavallisesti syyskuussa ja päättyy lokakuun lopussa. Metsästystä säädellään kuitenkin monin tavoin maan eri osissa. Esimerkiksi kannanvaihtelut ja poikastuotto vaikuttavat metsästysaikoihin alueittain.
