Lappi tunnetaan luonnostaan ja yksi oleellinen osa sen luontoa on tunturisopuli. Sopulin kannanvaihtelut vaikuttavat monen muun Lapin eläinlajin elämään ja pesintään.
Tietolaatikko
Tunturisopuli (Lemmus lemmus) tunnetaan ehkä parhaiten vaelluksistaan.
- Sopuli on 7-15 cm pitkä lyhythäntäinen myyrä.
- Turkki on hyvin kaunis, keltaisen, ruskean ja mustan kirjava.
- Kohdattaessa usein hyvin ärhäkkä.
Tunturisopulista puhuttaessa mieleen tulevat väistämättä sen vaellukset. Viime vuosikymmenten suurimmat vaellukset olivat vuonna 1970, 1978 ja 2011. Laajimmalle ulottui vuoden 1970 vaellus, jolloin tunturisopuleita liikkui aina Rovaniemeä myöten.
Sopuli on ärhäkkä myyrä
Harva on päässyt näkemään tunturisopulin, vaikka olisi liikkunut Lapissa useastikin. Se viihtyy pääasiassa tuntureiden rinteiden sammalikoissa. Suotuisissa oloissa tunturisopulinaaras synnyttää 6-8 poikuetta vuodessa, talvellakin, jos lumipeite on riittävän paksu ja sammalia riittää ravinnoksi. Nuoret sopulit ovat lisääntymiskykyisiä jo reilun kuukauden ikäisinä ja kun pentueeseen voi syntyä kymmenenkin poikasta, kanta kasvaa nopeasti, jos olot ovat sopivat.
Kun kanta on kasvanut "ylisuureksi", tunturisopulit lähtevät vaeltamaan, etsimään väljempiä elinalueita. Silloin myös retkeilijät useimmiten tekevät havaintoja sopuleista. Kohdatessa sopulit kirskuvat ärhäkkäästi vastaantulijoille, olivat ne sitten mitä tai keitä hyvänsä. Hampaita näytetään auliisti. Silloin ei ole syytä tavoitella sopulia paljain käsin.
Hyvinä sopulivuosina myös maapedot ja petolinnut (piekana, tunturikihu ja tunturipöllö) menestyvät. Pesintä onnistuu, kun ravintoa on riittävästi tarjolla. Ja teiden varret täynnä yliajettuja sopuleita.
