Laura Ahtiainen tutkii hampaiden, karvojen ja maitorauhasten kehittymistä ja erilaistumista. Tutkimuksen malliorganismi on hiiri, jonka leuan solujen kehittymistä seurataan sikiövaiheessa. Hiiren solut on geeniteknisesti ohjelmoitu kertomaan, missä solukierron vaiheessa ne ovat.
Laura Ahtiaisen tutkimusryhmän ala on kehitysbiologia, joka pyrkii selvittämään kudosten erilaistumisen, kehityksen ja kasvun mekanismeja. Tällä alalla sovelletaan laajasti geeniteknologiaa.
Tutkimusryhmä käyttää ihmisen hampaiden kehityksen malliorganismina hiirtä. Hiiren genomiin on siirretty geenejä, jotka saavat sen solun tuottamaan fluoresoivia merkkiproteiineja.
Solut tuottavat eri merkkimolekyyliä riippuen solukierron vaiheesta. Tietyn värisen merkkiproteiinin ilmentyminen käynnistyy kytkettynä solukiertoa sääteleviin geeneihin.
Hohtavien merkkimolekyylien geenit on alunperin eristetty meren pimeydessä hohtamista meduusoista ja korallieläimistä. Fluerosoivien proteiineinien käyttöä kehittänyt tutkimusryhmä sai työstään kemian Nobel-palkinnon vuonna 2008.
Haastateltava: Laura Ahtiainen/ Biotekniikan instituutti
Toimittaja: Jussi Nygren
