Kaikki eliöt rakentuvat yhdestä tai useammasta solusta. Solut ovat eliöiden rakenteellisia ja toiminnallisia perusyksikköjä. Solun muoto ja toiminnot vaihtelevat suuresti, mutta perusrakenteet löytyvät kaikista soluista, niin kasveilla kuin eläimilläkin.
Kaikki solut sisältävät samoja alkuaineita, vaikkakin niiden suhteet vaihtelevat. Yleisimmät alkuaineet eliöissä ovat hiili, vety, happi, typpi, fosfori ja rikki.
Solun tärkein osa on tuma, joka ohjaa solun toimintaa. Tumassa on solun perintöaines eli DNA. Perintöaines ohjaa solun toimintaa proteiinisynteesin kautta.