Saamelaiset asuvat neljän valtakunnan alueella: Norjassa, Ruotsissa, Suomessa ja Venäjällä Kuolan alueella. Saamelaiset ovat olleet riippuvaisia luonnosta paljon pitempään kuin muut. Itse asiassa he ovat säilyttäneet tämän riippuvuuden luonnosta näihin päiviin asti.
Saamelaiskäräjien puheenjohtaja Pekka Aikio kertoo saamelaiskulttuurista ja sen näkökulmasta kestävään kehitykseen. Hyvät metsästysmaat, kalavedet ja poromaat ovat saamelaisille tärkeitä. Saamelaiset ovat aina ylläpitäneet kiinteitä yhteyksiä muihin saamelaisyhteisöihin menettämättä kuitenkaan kulttuurillista moninaisuuttaan.
Saamelaisia on noin 100 000, mutta he puhuvat kymmenkuntaa eri kieltä. Sukuyhteydet ovat tärkeitä. Ne muodostavat yhteyden vanhoihin tapoihin ja perinteisiin. Saamelaiset ovat säilyttäneet suomalaisia pitempään vanhan perinteisen elämäntapansa, niin aineellisesti kuin henkiselläkin tasolla. Kestävällä kehityksellä tarkoitetaan usein vain ekologisesti kestävää kehitystä. Saamelaisten kannalta kestävään kehitykseen kuuluvat oleellisesti myös sosiaalinen ja kulttuurillinen elementti.
